Право называться Родиной мягких игрушечных медведей у США оспаривает Германия.

В 1903 году на американском рынке появились плюшевые мишки (teddy bears) с подвижными лапами и головой производства немецкой фирмы Штайфф (Steiff)  — старого семейного предприятия по производству игрушек во главе с Маргарет Штайфф (Margaret Steiff).

Фрау Штайфф была поистине незаурядной личностью: после перенесенного в детстве полиомиелита она навсегда осталась прикованной к инвалидному креслу, что не помешало ей стать профессиональной швеей и впоследствии основать компанию, которая процветает и по сей день, выпуская игрушки под торговой маркой «Штайфф».

Как ни пародоксально, первой игрушкой, появившейся на свет под маркой «Штайфф» в 1890г., стала… игольница в виде слона, которая пользовалась большой популярностью, но использовалась скорее как игрушка, а не по своему прямому назначению. Благодаря этому казусу Фрау Штайфф приняла решение переориентировать свою мастерскую, и заняться пошивом игрушек. За 2 года ассортимент ее мастерской значительно расширился и уже включал в себя широкий ассортимент домашних и диких животных, даже таких экзотических, как жирафы и верблюды.

Первый игрушечный медведь тедди появился в магазине Маргарет случайно, когда ее племянник Рихард, окончивший школу искусств, предложил ей сшить игрушку по собственному эскизу. Идея сделать медвежонка — игрушку с подвижной головой и лапами пришла Рихарду во время представления цыганского бродячего цирка, где он наблюдал за медведем, стоящим на задних лапах. Мишку, сшитого по эскизу Рихарда, звали «Bär 55РВ», расшифровывалось это так: Bär – медведь; 55 – рост мишки в сантиметрах; Р (plüsch) – материал; В (beweglich) – указывало на ее подвижность лап.

В отличие от предыдущих игрушек, подвижные голова и лапы медведя придавали ему сходство с живым зверем. К тому же, материалом служил не привычный фетр, а плотный мохер, имитирующий настоящую медвежью шкуру. Кроме того, игрушечный мишка выглядел чрезвычайно реалистично, и только необычный цвет шерсти (белый, золотисто-оранжевый, ярко-коричневый), а также глаза, сделанные из обувных пуговиц, выдавали игрушку. Внутри находилась древесная стружка, за счет которой медведь был довольно плотным.

Поначалу игрушечный медведь Маргарет Штайф с подвижной головой и лапами не произвел на покупателей впечатления. Несмотря на это, настойчивый племянник все же отправил игрушку на Лейпцигскую ярмарку в 1903 году. Вот тут-то к плюшевому медведю пришла настоящая слава: он был замечен крупным американским торговцем игрушками, который тут же заказал Рихарду три тысячи экземпляров. Именно с этого времени мишка отправился из Германии путешествовать по всему свету, в первую очередь, покорив сердца американцев. Только за первый год «tеddу bеаг», так назвали медвежонка в США, поселился в 12 000 американских семьях, став любимцем и взрослых, и детей.

С 1905 года мишки под торговой маркой «Штайфф» стали выпускаться с металлической кнопкой в ухе, что должно было защитить продукцию компании от подделок. Мишка марки «Steiff» стал настолько популярным, что с 1903 по 1908 год компании пришлось трижды расширять свое производство. В 1907-м «году медведя» 400 сотрудников фабрики производят вместе с 1800 надомницами 974 000 мишек.

За этот период времени, известный под именем Barenjahre, что можно перевести как «Эпоха медведей», годовой объем их производства вырос с 12 000 до 975 000, что является беспрецендентным ростом, никогда более не повторявшемся.